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剧情主线
故事发生在清朝，又一批新的秀女从地方推荐到京城参加选举了，其中包括湖广总督的女儿侯佳玉莹（黎姿 饰）、出身上三旗的尔淳（佘诗曼 饰）等名门望族的女儿。岂料，半路运送这些秀女的官车遭到山贼打劫，官兵都被山贼杀害，眼看这些秀女就要落入山贼手中。这时，运送贡品香芒上京的孔武（陈豪 饰）和陈爽路过，将秀女救下。随后，他们历尽艰苦躲过追杀，终于将秀女安全护送到京。
侯佳玉莹和尔淳在逃亡时结为金兰，其实两人暗里却各有所谋，尔淳和她的两个姊妹将玉莹视为最大劲敌，千方百计排挤她，让她吃尽苦头；玉莹表面上处于下锋，楚楚可怜，却内心通透，自有手段。二人设法博取皇上欢心，而尔淳也在纷争中尽力掩埋着自己背后的秘密，岂料，太医孙白杨（林保怡 饰）的出现，却令玉莹和尔淳的计划都横生了枝节，后宫斗争进一步变得步步凶险。
观众心声
荡气回肠啊。勾心斗角，无一不输；困兽之局，无一不伤；爱恨不是争夺，而是取舍与成全。
此剧比《甄嬛传》更有深度跟内涵，特喜欢结局，悲壮大气。
前二十集一直以嘲笑和吐槽的心态观此剧，简陋的布景、粗糙的妆容、闹着玩一样的毛绒旗头以及怎么听怎么别扭的粤语。但是在后十集，当看到如妃被拉下神坛逐渐具有了“人性”，尔淳机关算尽却不知自己为谁而活，安茜舍命复仇却依旧搓不败皇后一根头发，无情的玉莹能够在生命的尽头做一回有情人之后，整部剧的格调瞬间拉满。宫斗里没有开挂的赢家，只有惨得各不相同的败者。最后一集，当欲望权力财富地位随着一场大火燃烧殆尽，一切又被大雪掩盖得无踪无际后，才是“一片白茫茫大地真干净”
黎姿真美！
优于《甄嬛传》之处在于宫中人时时刻刻意识到自己被封建帝制所奴役，感受到身处深宫之无奈痛苦，盼望逃离。然而，剧情太过松散，主线不明、支线凌乱、结局潦草，且经常有硬生生将美好的事情毁灭给人看的刻意。感情纠葛复杂且老套，全是多角恋，不知道的还以为孔武和孙白扬才是紫禁城的皇帝。